Ветер в горах. Глава 4

Я думал разогреться на бегу, но замёрз ещё больше. К моему удивлению, подбежав к дверям кого-то трактира, десятник толкнул дверь и вошёл внутрь. Маленький зал был рассчитан человек на тридцать и выглядел очень уютно. Большой камин оказался растоплен и блаженное тепло коснулось моего лица. Закрыв за последним из нас дверь на засов, десятник начал командовать:

— Все щиты в этот угол! Копья сюда! Раздевайтесь, одежду вешайте на эту верёвку, будем сушиться!

— Что это за место? — не выдержал жрец.

— Это мой трактир. Ещё год и я выслужу пенсию. Буду стоять за стойкой и разбавлять пиво водой!

Все заулыбались.

— Готовьте по серебряной монете и получите ужин и место для ночлега! Деньги у вас есть, лично выдавал! — У тебя же только золото, — прошептал мне на ухо жрец, — я отдам за тебя.

— Верну, — так же тихо ответил я.

Десятник получил десять серебряных монет, довольно ухмыльнулся и исчез за дверью, ведущей внутрь дома. Судя по запаху, там была кухня. После дня беготни и на голодный желудок горячая каша с мясной подливкой показалась мне невероятно вкусной. Тарелка была полной, и я почувствовал что наелся. Горячий ягодный напиток завершил ужин. Мы сидели раздевшись у камина, потягивали душистое питьё из больших глиняных кружек и чувствовали себя счастливыми. Пока мы ели, десятник в два захода приволок матрасы и подушки.

— Свечи я на вас переводить не буду, — буркнул он, — так что ложитесь спать как стемнеет. Дрова для камина в углу, много не бросать! За этой дверью всё, что нужно хорошо поевшему человеку. Остальные двери не открывать! Завтра опять будем в резерве, но думаю, что придётся повоевать. Утром вас сам подниму, так что спите до самого пинка.

Десятник ухмыльнулся и скрылся за дверью.

— К десятнице пошёл, — с лёгкой завистью протянул жрец.

— До темноты время есть, — поставил кружку на стол второй полудесятник, — давайте поговорим перед сном, кто как сюда попал. Я берусь следить за камином. Сплю мало, да ночью скучно. Вот и буду ваши рассказы вспоминать, да дрова подбрасывать.

Рассказ горожанина

— Давайте я начну. История моя коротка и поучительна. Я купец и сын купца. Когда мой отец постарел и ему стало тяжело ходить с караваном, он оставил мне своё дело. Не верьте тому, кто кто называет долю купца лёгкой. Непредсказуемы цены, опасны дороги, капризны и жестоки правители. Трудно заработать деньги, вдвойне трудно их преумножить. Товар может испортится, охрана предать, лошади пасть, а погода всё изменить. Много лет подряд мой отец возил в один и тот же город изделия наших гончаров, а привозил оттуда кожи. Пять повозок с десятью лошадьми раз за разом приносили ему небольшой, но постоянный доход. И меня он умолял ничего не менять в заведённом порядке. Да кто из нас слушает стариков! Я решил всё сделать по своему. Вместо пяти старых возчиков, преданных нашей семье, я уговорил пойти со мной пятерых друзей, отменно владеющих оружием. Вместо шести охранников, я нанял трёх, рассудив, что незачем платить остальным, коли мы сами можем сражаться. Само собой, я не стал возиться с горшками, заполнив повозки зерном и спрятав в нём мешочки со специями. Мой путь лежал на север, где за зерно платили серебром, а за специи золотом. Не буду утомлять вас рассказом о нашем путешествии, ибо до места добрались мы благополучно, а обременять ваши уши названием дальних мест мне не хочется. За один день ушли все мои товары и за всё было заплачено сполна. Торговец, скупивший всё это, пригласил меня в свой дом и сказал:

— Если ещё к нам приедешь, ищи сразу меня. За всё отдам тебе деньги в тот же день ибо по нраву ты мне пришёлся и напомнил дни, когда я и сам был молод.

Я ответил ему словами благодарности и мы сели за стол. Уже вечером, торговец вздохнул и сказал:

— Много денег я потратил сегодня, давай посмотрим, сколько я смогу вернуть.

Я насторожился, готовясь отказываться от игр на деньги и расстегнул под столом застёжку на ножнах моего кинжала.

Хозяин дома вышел из трапезной и вскоре вернулся, держа в руках маленький мешочек. Подойдя ко мне он вытряхнул на стол три Слезы Севера.

При этих словах все заговорили разом, прервав рассказчика. Слеза Севера — это драгоценный камень, который можно найти во льдах пещер далеко на севере. Больше никто и нигде его не находил, даже гномы, добывавшие в своих пещерах самые удивительные минералы. Этот камень не только сказочно красив, он лечит (по слухам) своего владельца и отводит от него всяческие беды. Но никто из нас никогда его не видел. Даже на севере находят пять-шесть камней в год, не чаще.

— Тихо! — крикнул полудесятник, — А то мы так до утра будем слушать.

— Из трёх камней один был невзрачным и с царапиной, второй слишком хорош, чтобы на него хватило денег десяти таких купцов как я, а вот от третьего мне не удавалось отвести взгляд. Маленький, чудесного бело-голубого цвета шарик, на поверхности которого вспыхивали синие звёздочки, манил меня и не позволял думать о чём либо ещё.

— Ты правильно смотришь, — сказал владелец этого сокровища, — первый был повреждён киркой при добыче, хотя и сейчас за него дадут хорошие деньги, а большой не по карману и более богатым людям чем ты. Выбранный же тобой камень я готов отдать тебе за смешную сумму в сто золотых монет.

Отец не раз говорил мне, что купец не должен позволять товару ослепить его. Теперь я понял, от чего он предостерегал меня и почему мы с ним долго заучивали, как определить цену той или иной вещи. Есть несколько способов проверить Слезу Севера и все они сказали мне, что я действительно вижу перед собой великое чудо. И цена его была пятьсот золотых монет из за маленького размера, а гномы могли дать и шестьсот. Каждый купец знает, что если товар продают дешевле трёх четвертей его стоимости, бойся его, ибо возможная прибыль скорее всего обернётся убылью. А если что либо берёшь за треть стоимости, то такой убылью может стать твоя голова. Ласково погладив шарик на последок, я отказался от покупки. Хозяин дома молча положил камни обратно в мешочек и сухо простился со мной.

На постоялый двор, где мы расположились, я вернулся не зная что и думать. За весь мой товар купец заплатил пятьдесят золотых монет. Ещё десять стоили мои повозки с лошадьми. Так что и сто монет не мог я собрать в этом далёком краю. Не скрою, мысли о разбое приходили ко мне в голову, но я не дал им подчинить себя. Проворочавшись всю ночь, злой и не выспавшийся, я с утра пошёл на рынок, где без всякого труда нашёл нужные мне меха и шкуры, целебный жир северных рыб в глиняных горшочках и закупоренные бочонки с маринованной местной ягодой, что так ценится у нас в богатых домах. Сопровождавший меня охранник сбегал на постоялый двор, мои друзья привели на рынок повозки и быстро загрузили их выбранным товаром. Затем мы вернулись на постоялый двор и всё упаковали для длинной дороги. Утром следующего дня мой караван неспешно двинулся в сторону далёкого дома.

В пути много времени для размышлений. Думая о Слезах Севера и их владельце, я набрёл на мысль, показавшуюся мне правильной. Он нашёл пещеру с камнями. Это место где то далеко, раз он закупил сразу столько зерна и специй. А его предложение — проверка. Я не стал торговаться, не попробовал украсть камень или ограбить дом его хозяина той же ночью и никому ничего не сказал. Значит разговор будет продолжен в следующем году. Настроение моё улучшилось, дорога уже не казалась такой скучной.

Удача не оставила нас и мы все вернулись домой сохранив груз. Редкие у нас товары, привезённые мной, я даже не выставлял на торг. С самого утра, после приезда, в наш с отцом дом пришли самые уважаемые купцы города и после долгого торга я получил даже больше денег чем рассчитывал. В этот же день я расплатился с друзьями и стражниками, дав им больше, чем обещал. За эту поездку я заработал больше, чем мой старик получал за три года торговли. Поздно вечером мы сидели с ним за кувшином лёгкого вина и обсуждали мой рассказ о Слезах Севера.

— Если ты ничего не упустил в своё рассказе, то на следующий год тебе прямая дорога на север, — вздохнул отец, — купишь поцарапанную Слезу. Она не вызовет больших подозрений, заодно посмотрим, кто её возьмёт. По твоему описанию, цена ей тридцать золотых монет, так что ты вполне мог обменять её на свои товары. И вот ещё что. Что бы не предложил хозяин этих сокровищ, ответ обещай ему дать только на следующий год.

Когда следующим летом я стал собирать обоз на север, мои друзья и стражники охотно согласились пойти со мной. В этот раз дорога не была такой гладкой, один из стражников в стычке с бандитами был тяжело ранен и мы оставили его на хуторе, дав денег хозяину и пообещав доплатить на обратном пути. Так или иначе, мы опять попали в тот город, где, как я надеялся, меня ждали. Оставив весь свой караван на знакомом нам постоялом дворе, я отправился к дому купца. Он действительно меня ждал. Даже не посмотрев на мои товары, он купил их все. Мы перегрузили то что я привёз на его повозки, а мои повозки загрузили тем же товаром, что я покупал прошлым летом.

— Я купил их у местных племён, когда ехал сюда, что бы ты не тратил время на пустяки, — подмигнул мне мой новый друг и, надеюсь, партнёр, — цена тебя устроит, но сначала будь моим гостем!

Поздно вечером, после бани и трапезы, мы сидели в той же комнате, где я впервые увидел Слёзы Севера.

— И сколько камней твои люди нашли за этот год? — поинтересовался я.

— Какой хороший вопрос! — восхитился купец, — Должно быть ты сочинял его всё время, пока тебя не было!

Я молча отхлебнул ягодного отвара, давая понять, что жду ответа.

— Ну что ж, ты в своём праве. Десять лет назад я женился на дочери главы стойбища, далеко на север отсюда. В качестве приданого он дал мне участок земли у небольшой горной гряды. Я решил, что он так отомстил мне за то, что я увожу его дочь. Этой земли, покрытой снегом и никому не принадлежавшей, здесь было без конца и края. Жена моя умерла через пять лет, и я от тоски решил поселиться как можно дальше на севере и жить в одиночестве. Подаренная тестем земля показалась мне подходящим местом. Я обследовал её и нашёл несколько пещер, уходящих вглубь горной гряды. Одну из них я решил сделать пригодной для жилья. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил в ней горячий источник буквально рядом со входом! Вода уходила в трещину в стене, но успевала нагреть воздух. Я расчистил неожиданную находку, обложил камнями и отвёл воду в естественную яму в скальном грунте, соорудив себе природную ванну. Но вода была очень горяча! Тогда я прошёл шагов сто в глубину пещеры, выломал пару больших сосулек с низкого потолка и бросил их в ванну. Затем я разделся и забрался в созданное мною чудо. Мне было безумно хорошо, вода шипела и щекотала меня тысячами пузырьков. Постепенно сосульки растаяли, вода стала опять чересчур горячей. Я уже стал выбираться из ванны, когда под руку попался какой то шарик. Это была первая из найденных мною Слёз Севера, которая стала моим талисманом. Когда я взял её в руку, она была прохладной, хотя я достал её из горячей воды. Три года я прожил в этом месте, в мире со всеми стойбищами, что там были. Время от времени я бросал собранные сосульки в ванну и искал камни. К исходу третьего года я нашёл их шесть штук, считая и самый первый. Горе моё постепенно рассеивалось и я решил вернуться к людям. И тут мне повезло. В первом же селении я встретил посланцев какого то правителя, второй год искавших для своего господина Слезу Севера. Тысячу золотых монет они заплатили мне за камень, раза в полтора больше чем тот, который так привлёк твоё внимание. На эти деньги…

Неожиданно во дворе раздался какой то шум, а затем и крик боли, который издаёт человек, проигравший в бою.

— Клянусь, это не мои люди, — успел крикнуть я, и купец остановил выхваченный кинжал.

— Оружие в углу! — крикнул он и мы схватили короткие копья с широким наконечником.

Дверь нашей комнаты распахнулась и в неё вломились пятеро одетых в кожаные доспехи людей. В руках у них были мечи.

— Ну вот и встретились, — зарычал один из них, — больше года я искал тебя!

— Это ему я продал Слезу Севера, нашу фамильную драгоценность, — пояснил для меня купец.

Я сразу понял, что он хочет обмануть напавших и попробовал помочь ему.

— Ту, что ещё мой отец хотел купить у твоего?

— Вот и повторите всё это, когда мы будем спрашивать вас под пыткой, — не поверил нам старший этих бандитов.

Во дворе опять раздались крики.

— А это уже мои, — тихо сказал я купцу.

— Взяли их, быстро! — приказал старший и вышел.

Учёбу торговле в нашей семье начинают с умения владеть оружием. Жизнь важнее денег. Сделав ложный замах в лицо, я подсёк наконечником копья ногу первого из нападавших. Он упал, пятная пол кровью и застонал, зажимая рану обеими руками. Оценив остроту наконечника, второго я просто ударил копьём в живот, вложив в выпад всю свою силу. Мой противник пытался уклониться, но запнулся о стол и получил удар, после которого кровь обильно потекла из огромного разреза. Он ещё сделал два шага назад, роняя меч и пытаясь что то сказать, но тело уже не слушалось его. Найдя взглядом своего первого противника, так и сидящего на полу, я резким взмахом вскрыл ему горло. И тут в моё правое плечо вонзился метательный нож. Теряя копьё, я выхватил левой рукой свой кинжал и прижался к стене.

— Я сказал спать! — раздался крик десятника, — Вы что, решили будто война закончилась! Нам завтра понадобятся все ваши силы!

За окном давно стемнело, и лишь отблески пламени из камина освещали его фигуру, закутавшуюся в плащ, из под которого торчали голые ноги.

— А ну живо по матрасам!